校風は自由な発想と専門技能の重視。初代校長はグラフィックデザイナーの杉浦非水であることからデザインに対し先駆的な試みや教育が行われており、卒業生の多くはデザインの現場や実務に携わるとされる。私立美術大学としては武蔵野美術大学などと並び有名であり、----東京5美大の一角を占める。キャンパスは世田谷区と八王子市の2キャンパス。付属施設に多摩美術大学美術館がある。
学内でのデザインイベントの開催も多く、第1回「----TAMAVIVANT」展（1984年）や第1回----東京国際ミニプリント・トリエンナーレ展（1995年）などが注目を集めた。